在1995年的10月6日，瑞士的天文学家米歇尔·梅耶（Michel Mayor）和戴狄勒（Didier Queloz）宣布了一项震惊科学界的重大发现——他们在太阳系之外找到了一颗绕着恒星运转的行星。这颗名为“飞马座51b”（51 Pegasi b）的行星是第一颗被发现的围绕类太阳恒星运行的系外行星，它的发现标志着人类对宇宙中生命存在可能性的认识迈入了一个全新的时代。

在此之前，科学家们虽然已经发现了许多类似木星的巨大气体行星，但这些行星通常都是离它们的母恒星非常近，因此它们被认为是与太阳系的形成过程不同。而飞马座51b则是一个真正的突破，因为它是在类似于我们太阳的恒星周围被发现的，并且它的大小也接近于地球上的海王星。这一发现彻底改变了人们对行星形成的传统观念，并为寻找潜在的可居住世界提供了新的方向。

为了找到这颗系外行星，梅耶和戴狄勒使用了一种称为径向速度法的技术。这种方法依赖于测量恒星光谱中的多普勒频移效应。当一颗行星环绕其宿主恒星运动时，它会拖曳恒星一起移动，导致恒星光谱发生轻微的变化。通过分析这些变化，天文学家可以推断出行星的质量、轨道周期以及与其宿主恒星之间的距离等信息。

飞马座51b的发现不仅为系外行星的研究开辟了新领域，还催生了对太阳系外的其他可能的宜居世界的搜寻热潮。自那以后，已经有数千颗系外行星被确认或疑似发现，其中不乏一些可能适合生命存在的候选者。随着技术的不断进步和观测能力的提高，我们可以预见未来会有更多关于外星生命的激动人心的发现。