1866年的中国正处于晚清时期，社会动荡不安、外患频仍，西方列强的入侵迫使清政府逐渐认识到自己与西方的差距，特别是在军事技术上的落后。在这样的背景下，清政府开始了一系列的改革和现代化进程，其中一项重要举措就是设立现代化的兵工厂以增强国防实力。在这一过程中，天津机器局的创立具有里程碑意义。

天津机器局的前身是崇厚于1865年在天津成立的军火制造处，最初是为了生产枪支弹药，满足军队需求而建立的。然而，随着战争的不断升级和国际形势的变化，清政府意识到需要更先进的武器装备来保卫国家主权和安全。因此，在1866年10月6日，清廷正式批准了由直隶总督李鸿章提出的关于扩建天津军火制造处的建议，并将之改名为“天津机器局”。

天津机器局的成立，标志着中国在引进西方先进技术和设备方面迈出了坚实的一步。它不仅是中国近代最早的官办军工企业之一，也是当时世界上较为先进的机械化工厂之一。在这里，中国人第一次接触到了蒸汽机、车床等现代工业设备，学习到先进的制造工艺和技术知识。这些知识和技能后来被广泛应用于其他行业领域，推动了中国工业化的发展进程。

天津机器局的生产范围涵盖了从子弹、炮弹到火炮、舰船等多种军事产品。其生产的武器装备不仅满足了国内军队的需要，还曾出口至其他国家。例如，在甲午战争期间，该厂生产的火炮就在海战中发挥了重要作用。此外，天津机器局还承担着教育和培训的任务，为中国的科技发展培养了一批优秀的技术人才和管理人员。

尽管天津机器局最终未能扭转清朝覆灭的历史命运，但它在中国近代的军事史和经济史上都留下了不可磨灭的印记。它的成功运作表明，只要顺应时代潮流进行改革创新，就能够为国家带来生机活力和发展机遇。同时，它也为后来的洋务运动和其他现代化尝试提供了宝贵的经验和启示，成为中国走向现代化的重要起点之一。