第二次世界大战是人类历史上最为惨烈的一场全球性冲突，这场战争不仅对参战国造成了巨大的物质损失，也对整个世界的政治格局和社会结构产生了深远的影响。战争的起因和转折点是复杂多样的，本文将从多个方面进行分析和阐述。

战争的起因： 1. 经济因素：大萧条时期的全球经济危机使得各国为了保护本国利益而采取贸易保护和关税壁垒等措施，这加剧了国际间的紧张关系。同时，德国、日本和意大利的经济困境也促使这些国家通过侵略扩张来寻求资源和经济复苏的机会。 2. 民族主义与帝国主义的矛盾：一战后形成的凡尔赛-华盛顿体系未能解决欧洲列强之间的根本矛盾，反而埋下了新的隐患。尤其是《凡尔赛条约》中对德国的严厉惩罚引发了德国国内强烈的复仇情绪，这种情绪被纳粹党利用，最终导致了希特勒的上台及其对外政策的激进化。 3. 军备竞赛：一战结束后不久，各主要强国就开始进行大规模的军事准备，特别是英法两国在面对日益强大的德意志第三帝国的威胁时，并未有效遏制其扩军行为，反而在一定程度上纵容了德国的发展，为后来的战争爆发埋下了伏笔。 4. 国际联盟的失败：作为一战的产物，国际联盟在维护和平方面的作用非常有限。它缺乏有效的强制执行机制，无法制止小规模的武装冲突升级成全面战争。此外，国联的决策过程往往受到大国利益的左右，导致其在面对重大危机时显得软弱无力。 5. 种族清洗和领土争端：二战前及初期的一系列事件，如波兰走廊问题、巴尔干地区的纷争以及苏联与芬兰的冬季战争等，都涉及到了复杂的种族问题和领土争夺，这些也是引发战争的原因之一。

战争的转折点： 1. 斯大林格勒战役（1942年7月—1943年2月）：这场战役不仅是苏德战争中的关键一役，也是整个二战的转折点。在这场持续数月的血战中，德军遭受了自开战以来最沉重的打击，从此丧失了战略主动权，开始走向衰败。 2. 中途岛海战（1942年6月）：这是太平洋战场的决定性战斗之一。美国海军在此战中重创日军舰队，摧毁了四艘航空母舰和其他重要舰只，从而扭转了美军在太平洋上的劣势局面，并为随后的大规模反攻奠定了基础。 3. 诺曼底登陆（1944年6月）：代号“霸王行动”的诺曼底登陆标志着盟军在西欧开辟第二战场的重要时刻。这次成功的两栖作战行动打破了德军的防御态势，加速了纳粹政权的崩溃进程。 4. 阿登反击战（1944年12月—1945年1月）：尽管此次由德军发起的反击最终以失败告终，但它却给盟军带来了不小的麻烦。这场战役表明即使是在战争后期，德军仍然具有一定的战斗力，同时也提醒盟军不能掉以轻心。 5. 柏林战役（1945年4月—5月）：随着苏联红军向柏林的推进，纳粹德国陷入了绝境。这场战役彻底结束了德意志第三帝国的统治，标志着二战的欧洲战事结束。

综上所述，第二次世界大战的起因和转折点是多方面的，既有深层次的社会经济发展不平衡带来的矛盾，也有国际政治格局的不稳定所导致的后果。而战争过程中的几次关键战役则直接影响了战争的走向，甚至决定了最终的结果。对于后人来说，了解这段历史的教训有助于避免类似悲剧的重演，并为构建持久和平的国际秩序提供有益的借鉴。