太平天国运动是中国近代史上一次规模宏大、影响深远的农民起义运动，它起源于1850年，结束于1864年。这场运动的领导者是洪秀全，他在1851年的这一天（具体日期取决于资料来源）正式宣布成立太平天国，自封为“天王”。因此，可以肯定地说，太平天国运动是由洪秀全领导的。

洪秀全本名仁坤，广东花县人，他从小接受传统儒家教育，但多次科举不中，这对他后来的思想转变和革命行动产生了重要影响。1843年，洪秀全接触了基督教教义，并将这些教义与中国传统的民间信仰相结合，创立了自己的宗教——拜上帝会。这一教会吸引了大批信徒，成为后来太平天国的核心力量。

1851年1月11日，洪秀全在广西桂平金田村发动武装起义，建号太平天国，自称天王。随后，太平军迅速发展壮大，席卷了大半个中国，与清政府展开了长达十四年的拉锯战。在这期间，太平天国颁布了一系列具有进步意义的政策，如《天朝田亩制度》，主张平均分配土地，废除封建地主阶级对农民的剥削；同时，他们也提倡男女平等，这在当时的社会环境下是非常先进的理念。

然而，由于内部争斗不断以及战略失误，加上清朝政府和西方列强的联合镇压，太平天国最终失败。1864年7月，洪秀全在天京（今南京）病逝，他的继承者未能扭转局势，同年9月，太平天国首都天京被湘军攻陷，标志着这场轰轰烈烈的农民起义彻底终结。

尽管太平天国运动以失败告终，但它在中国历史上留下了深刻的烙印。这场运动沉重打击了清政府的统治基础，推动了社会的变革和发展，同时也唤醒了一部分中国人的民族意识。时至今日，我们仍然可以从这段历史中汲取宝贵的经验和教训，理解中国近代史的发展脉络。