作为一位资深的汉语言文学教授和历史研究者，我非常高兴能够为您解答这个问题。造纸术是中国古代四大发明之一，它的发明对于人类文明的发展有着深远的影响。那么，究竟是谁发明了造纸术呢？这个问题一直存在争议，但大多数专家认为，造纸术的发明者是东汉时期的蔡伦（约公元63年至121年）。

蔡伦是一位著名的宦官、科学家和发明家，他在担任尚方令期间，对当时已经存在的造纸技术进行了改进。在此之前，人们主要使用竹简、木牍、丝帛等材料记录文字，但这些材料的重量大、成本高且不易携带。而蔡伦通过将树皮、麻头及敝布、鱼网等废品捣烂成浆状物，然后将其均匀地铺开并干燥后形成薄纸片，这种新的纸张不仅轻便易携，而且价格低廉，适合大规模生产和使用。因此，蔡伦的这一发明极大地推动了文化知识的传播和教育普及。

那么，造纸术的意义到底有多大呢？首先，它使得书写材料变得更为丰富多样，从而降低了获取知识的教育门槛；其次，它促进了书籍的大规模生产和流通，这有助于知识和思想的广泛交流与传播；再者，由于纸张可以反复折叠而不容易损坏，因此在地图绘制、艺术创作等方面也有着不可替代的作用；最后，它还为后来的印刷术提供了基础条件，进一步加速了信息传递的速度和社会进步。

总的来说，蔡伦所改进的造纸术不仅是中华文明的瑰宝，也是全人类的宝贵文化遗产。这项技术的发明标志着人类从依赖自然资源向利用人工合成材料迈进了一大步，对于推动世界科技和文化发展具有里程碑式的意义。时至今日，虽然我们有了更加先进的电子存储设备和技术，但是纸质书刊仍然在全球范围内拥有巨大的市场和影响力，这充分证明了蔡伦及其团队在那个时代所做出的杰出贡献。