秦始皇（公元前259年-前210年），即嬴政，是中国历史上著名的政治家、战略家和改革者，他在公元前221年完成了中国的第一次大统一，建立了强大的中央集权帝国——秦朝。他的统治标志着中国从分裂走向统一的转折点，对后世的政治和文化发展产生了深远的影响。

秦始皇的功绩主要体现在以下几个方面：

一、结束战国纷争，实现全国统一： 在秦始皇之前，中国处于战国时期，各国之间战乱不断，人民生活困苦。秦始皇以其雄才伟略，通过一系列军事征服和外交手段，先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了长达数百年的诸侯割据局面，实现了国家的真正统一。

二、建立专制主义中央集权制度： 秦始皇废除了分封制，实行郡县制，将全国分为三十六个郡，由皇帝直接任命官员进行管理。这一制度的实施，加强了中央政府对地方的控制，奠定了中国两千多年封建社会政治体制的基础。

三、统一文字、货币和度量衡： 为了巩固统一成果，秦始皇下令以小篆作为标准字体，在全国推广；同时，他还规定了统一的货币样式和度量衡单位，使得各地的经济交流更加便利，有助于形成一个统一的市场和经济体系。

四、修筑万里长城： 秦始皇征调大量劳力修建了连接原燕、赵、秦三国北方长城的长城，形成了举世闻名的“万里长城”。这道防御工事不仅抵御了北方的游牧民族入侵，也成为了中华民族的象征之一。

五、推行法家思想，强化法治观念： 秦始皇推崇法家的治国理念，强调依法治国，严刑峻法。他颁布了一系列法律，如《秦律》，规范了社会的各个方面，维护了社会秩序的稳定。

综上所述，秦始皇在中国历史上的地位是极其重要的。他不仅是第一个统一中国的皇帝，也是中国历史上第一位皇帝，其政策和措施为后来的王朝提供了借鉴和学习对象。然而，由于秦朝暴政，导致民怨沸腾，最终导致了秦朝的灭亡。尽管如此，秦始皇所奠定的基础对于中国历史的后续发展和中华文明的传承具有不可磨灭的历史意义。