东汉的建立者是光武帝刘秀。刘秀是西汉皇族后裔,他在新朝末年的绿林起义中崛起,逐渐统一了全国,并于公元25年称帝,建立了东汉王朝。刘秀在位期间,采取了一系列措施来加强中央集权、恢复经济和社会秩序,史称“光武中兴”。他以其文治武功和仁政而著称于世,是中国历史上著名的明君之一。