在中国的历史上，杨家将是流传甚广的一个传奇家族，他们的事迹主要见于《宋史》、《辽史》以及各种野史和民间传说中。然而，由于历史的变迁和传说的演绎，要区分哪些是真实的历史事件，哪些是后人的艺术加工并不容易。本文旨在探讨杨家将在历史上的真实与传说之间的界限。

杨业与北汉时期

杨业的父亲杨信曾是麟州（今陕西神木）刺史，而杨业本人则以骁勇善战著称，曾效力过北汉政权，官至建雄军节度使，号为“无敌”。他在北汉末年抵御北宋军队时表现出色，后来降宋，仍受到重用，任郑州防御使等职。这一部分关于杨业早期生涯的基本事实是有据可考的。

潘美与杨延昭

在宋代，潘美是一位名公巨卿，他曾参与平定南唐、攻克太原等重要战役，也是杨业的上级将领。而在民间传说中，潘美被塑造成一个阴险狡诈的反面角色，这与历史记载相去甚远。至于杨业的儿子们，如大郎延昭、二郎延玉等，他们在抗击契丹入侵的战斗中的英勇行为确实有所记录，但他们的具体数目和名字则在传说中被夸大了。

穆桂英与佘太君

在杨门女将的故事中，最著名的莫过于穆桂英和佘太君了。但实际上，这两个人物都是虚构的。穆桂英的形象可能来源于明末清初的戏剧作品，而佘太君的原型可能是杨业的妻子折氏。这些女性形象虽然不是真实的历史人物，但在文学作品中成为了忠烈爱国女性的代表。

天波府与十二寡妇征西

天波府作为杨家的府邸，虽然在现实中并无确切的地点，但它象征性地代表了杨家将的高贵地位和对国家的忠诚。而十二寡妇征西的故事则是完全的艺术创作，用来强调杨家将即使遭受了十年的风雨历练，依然能够团结一心，为国家出力。

综上所述，杨家将在历史上的许多事迹都有其真实的背景和依据，但随着时间的推移和口耳相传，这些故事逐渐被添油加醋，加入了大量的想象成分，从而形成了今天我们所熟知的杨家将传说。因此，我们在了解这段历史的时候，需要学会分辨其中的真实与虚幻，以便更好地理解这个在中国文化中有着深远影响的英雄家族。