中国的近代史充满了与西方列强签订的不平等条约的阴影。这些条约不仅侵犯了中国的主权和领土完整，而且严重损害了中国社会的经济、政治和文化发展。以下是一些最具代表性和影响力的不平等条约：

1. 南京条约（1842年） - 中英《南京条约》是中国近代史上第一个不平等条约，它结束了第一次鸦片战争，标志着中国开始沦为半殖民地社会。该条约规定中国割让香港岛给英国；开放广州、厦门、福州、宁波和上海五处为通商口岸；赔偿英国军费白银两千一百万元；协定关税等条款。

2. 天津条约（1858年） - 在第二次鸦片战争的背景下，清政府被迫与英法两国签订了《天津条约》。条约内容包括增开牛庄、登州、台湾等地为通商口岸；外国公使常驻北京；允许外国人到内地游历、经商、传教；以及赔偿英法巨额赔款。

3. 北京条约（1860年） - 作为第二次鸦片战争的又一重要后果，清政府分别与英法两国签署了《北京条约》。该条约进一步扩大了侵略权益，如将九龙半岛界限街以南地区割让给英国；确认天津条约中规定的各项特权；此外还增加了对两国的赔款数额。

4. 马关条约（1895年） - 甲午中日战争后，清政府在威海卫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。条约中规定中国割让辽东半岛（后因俄、德、法三国干涉而未能执行）及台湾全岛及其附属岛屿给日本；赔偿日本军费白银二亿两；开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠；允许日本在中国开设工厂等。

5. 辛丑条约（1901年） - 八国联军侵华后，清政府与英、美、法、德、日、奥匈帝国、意、俄、西、荷、比十一国在北京签订《辛丑条约》。这是一份空前苛刻的条约，其中包含多项侮辱性和破坏性的条款，如向各国赔款共计四亿五千万两白银（史称“庚子赔款”）；划定北京东交民巷为使馆界，允许各国派兵保护；拆毁大沽炮台以及允许外国军队驻扎在从北京至山海关沿线的十二个战略要地等。

上述一系列不平等条约的形成，使得中国在近代遭受了巨大的民族灾难和国家屈辱。它们不仅加速了中国的衰败和社会动荡，也促使中国人民觉醒，进而推动了一系列改革运动和革命斗争。直到中华人民共和国成立后，中国才彻底摆脱了不平等条约体系的束缚，重新走上独立自主的发展道路。