张学良是中国近代史上的一位重要人物，他的生平经历和所扮演的角色对于理解20世纪初中国的政治、军事和社会发展具有重要意义。以下是对张学良的历史作用的评价：

一、东北易帜与国家统一 1928年皇姑屯事件后，张学良继承父亲张作霖的职位成为奉系首领。同年年底，他宣布改旗易帜，接受南京国民政府的领导，这一行动标志着北洋军阀统治时期的结束和国家形式上的统一。张学良此举不仅有利于国家的和平稳定，也为后来的抗日战争奠定了基础。

二、西安事变与国共合作 在抗战爆发前夕，张学良因不满蒋介石对日妥协的政策，联合杨虎城发动了震惊中外的“西安事变”。这次兵谏迫使蒋介石同意停止内战，一致对外。西安事变的和平解决为国共两党第二次合作的实现铺平道路，从而推动了全民族抗日战争的展开。

三、九一八事变后的抉择 1931年的九一八事变是日本侵华的开始，当时身为东三省保安司令的张学良没有选择抵抗，而是遵循国民政府的不抵抗政策，导致东北迅速沦陷。这一决策后来备受争议，有人认为如果张学良能够坚决抗敌，或许能改变中日战争的走向。然而，也有人指出当时的形势复杂，不抵抗可能是为了保存实力以备将来之用。

四、爱国将领与政治家生涯 尽管在九一八事变中的表现受到批评，但张学良在其他方面的作为也值得肯定。他在担任国民党要职期间，致力于推动国内改革和发展，特别是在教育领域有所建树。此外，他还积极参与国际事务，如陪同宋美龄参加开罗会议等，这些活动有助于提升中国的国际地位。

五、晚年生活和历史反思 由于西安事变的影响，张学良被长期软禁直至1990年代才获得自由。晚年的张学良定居美国夏威夷，远离政治舞台，专注于撰写回忆录和个人思考。他对历史的回顾和对时局的观察，为后人研究民国史提供了宝贵的资料。

六、评价与启示 总的来说，张学良是一位复杂的政治人物，其功过是非难以简单定论。他在不同历史阶段的表现既有积极的一面，也有消极的因素。他的个人命运与中国近现代史紧密相连，反映了一个动荡时代的特点。通过对张学良的评价，我们可以看到历史的多面性和人性的复杂性，同时也应该从中吸取教训，以便更好地理解和应对当今世界的挑战。

综上所述，张学良在中国近代史上有着重要的地位，他的行为和决策深刻影响了国家和民族的发展进程。对他的评价应当全面客观，既要看到其在促进国家统一和推动国共合作方面的贡献，也要正视其在九一八事变中所犯下的错误。张学良的一生经历提醒我们，历史人物的成败得失往往受制于时代背景和国际环境，而正确把握历史机遇则需要非凡的政治智慧和勇气。