在北宋时期（960年-1127年），中国正处于文化繁荣的黄金时代之一。这一时期的政治、经济和文化发展为文学巨匠苏轼提供了丰富的土壤和广阔的天地。以下是关于苏轼所处时代背景以及其对文人生活和创作的影响概述：

政治氛围与士大夫阶层

北宋初期的统治者采取了一系列措施来加强中央集权，结束了五代十国的分裂局面。在这一过程中，科举制度得到了进一步的完善和发展，使得更多出身寒门的才子有机会通过考试进入仕途，从而形成了庞大的官僚体系——士大夫阶层。苏轼正是在这样的背景下成长起来的。他不仅是一位才华横溢的诗人、散文家和书法家，同时也是一位具有改革精神的政治家。他的文风豪放不羁，充满了对现实生活的深刻洞察和对人生哲理的独到见解。

文化多元化与兼容并蓄

宋代是一个文化多元化的时期，儒、释、道三教合流的现象尤为显著。这种包容性的思想氛围为苏轼等文人提供了自由表达的空间。他们既可以从儒家经典中汲取养分，又可以接受佛教禅宗的思想影响，甚至还能从道教追求长生不老的理念中获得灵感。苏轼本人的作品中就体现了这种思想的融合，他的诗词往往既有儒家积极入世的情怀，又有佛老超然物外的淡泊心境。

科技进步与社会变革

宋代的科技水平在当时世界上处于领先地位，如活字印刷术、火药的应用和指南针的发明都在这个时期有了重大突破。这些技术的革新不仅推动了文化的传播和社会的发展，也对苏轼等人的生活方式产生了深远的影响。例如，由于书籍的普及和流通更加便捷，知识分子之间的交流也变得更加频繁，这无疑促进了文学创作的繁荣。

艺术成就与审美趣味

宋代是中国绘画史上的重要阶段，山水画、花鸟画等领域都取得了很高的成就。同时，书法艺术的创新与发展也是这个时期的一大特色。苏轼本人就是一位多才多艺的艺术大家，他在书画方面的造诣极高，他的书法作品被后世誉为“苏体”，在中国书法史上占有重要的地位。此外，他对绘画也有自己独特的理解和评价标准，这些观点在他的《书鄢陵王主簿所画折枝二首》等诗作中有相关描述。

综上所述，苏轼生活在北宋这样一个充满活力而又富有人文气息的时代，他既是这个时代的产物，也为这个时代增添了浓墨重彩的一笔。他的文学、艺术成就以及对后世的深远影响都是在这个特定的社会环境中孕育出来的。通过对苏轼及其所处的文化环境的探讨，我们可以更深入地理解宋代文化的丰富内涵和中国传统文化的博大精深。