荀子是中国战国时期著名的儒家思想家、哲学家和教育家，他的学说在儒家发展史上占有重要地位。荀子的核心思想和主张可以总结为以下几个方面：

1. 人性论：荀子认为人的本性是恶的，这与孟子的“性善论”截然不同。他认为人生来就有自私和欲望的本能，如果不加以约束和教化，就会导致社会混乱。因此，他强调通过教育和个人修养来实现道德上的提升和社会秩序的建立。

2. 天命观：荀子并不像其他一些先秦时期的哲学家那样强调天命或神秘力量的作用。相反，他更倾向于一种理性的宇宙观，认为自然界有其自身的规律和法则，人类应该顺应这些规律去生活和工作。

3. 礼法并用：荀子提出了“礼治”的思想，即通过礼仪规范和社会制度来管理国家和社会。同时他也承认法律的重要性，认为法治是维护社会秩序的有效手段。在他的理想国中，礼法并重，共同发挥作用。

4. 王道政治：荀子主张实行王道政治，即以德治国。他认为君主应以身作则，以仁爱之心对待人民，才能赢得人民的拥护和支持。此外，他还提倡任人唯贤，选拔有才干的人担任官职，这样才能使国家繁荣昌盛。

5. 学习态度：荀子非常重视学习和教育，他认为学习是一个不断积累知识和技能的过程。在学习过程中要持之以恒，不畏艰难，勇于探究真理。同时也要虚心向他人请教，取长补短，不断提高自己。

6. 实践精神：荀子强调理论与实践相结合，只有将所学知识应用到实际生活中，才能真正实现个人的价值和国家的发展。

综上所述，荀子的核心思想主要包括对人性的深刻理解、理性的天命观、礼法的结合运用、王道的政治理念、终身的学习态度以及强烈的实践精神等。这些思想的提出不仅在当时具有重要的意义，而且对于后世的政治哲学、伦理教育和文化传承都产生了深远的影响。