作为一位资深的汉末三国史研究者，我可以为您详细分析刘备的创业历程及其所经历的关键阶段。以下是对这一主题的研究成果：

刘备的早年生涯与初步崛起（161年-208年）

刘备（161年－223年），字玄德，涿郡涿县人（今河北省涿州市），是东汉末年的著名政治家和军事将领，蜀汉政权的建立者。他的创业之路可以追溯到其早年生涯。

刘备出身于没落的皇室后裔家庭，虽然拥有一定的贵族血统，但由于家族已经衰败，他并没有享受到太多的特权。相反，他在青年时期便开始了自己的游历生涯，先后投靠过许多地方势力，包括公孙瓒、陶谦等。在这一过程中，刘备积累了宝贵的军事经验和人际关系网。

公元194年，陶谦病逝，将徐州让给刘备。这是刘备第一次真正意义上掌握了一块属于自己的地盘。然而好景不长，由于曹操的进攻，刘备不得不暂时依附吕布并在后来反戈一击击败了吕布。这段时期的经历锻炼了刘备的政治手腕和军事指挥才能，为他日后的发展奠定了基础。

荆州与益州的争夺（208年-219年）

公元208年，刘备联合孙权在赤壁之战中大败曹操，这成为他事业上的转折点。此战之后，刘备趁机占据了荆州的大部分地区，并与孙权达成协议瓜分荆州。随后，他又向西扩张，最终在公元214年夺取了益州。这个过程并不轻松，刘备多次遭遇当地豪强的抵抗，但他凭借自己的个人魅力和卓越的领导能力，成功地将这些反对力量转化为支持者。

值得一提的是，刘备在这段时间里还得到了诸葛亮等一批杰出人才的辅佐。诸葛亮的《隆中对》战略规划为刘备指明了前进的方向，即“联吴抗曹”和“据有益州，待时而动”。这一策略对于刘备的成功至关重要。

称帝与夷陵之战的挫折（221年-223年）

公元221年，刘备在成都正式登基，自称皇帝，建立了蜀汉政权。同年，关羽在与曹魏和东吴的战争中被杀，荆州也随之失守。为了替关羽报仇，同时也为了夺回失去的土地，刘备发动了对东吴的夷陵之战。这场战役以失败告终，刘备不仅损失了大量士兵和将领，自己也身受重伤，不久后在白帝城去世。

尽管夷陵之战的失败对刘备的事业是一个沉重的打击，但其在世时所奠定的基础使得蜀汉得以延续下去，并在诸葛亮等人的努力下，形成了一个相对稳定的政权。

综上所述，刘备的创业之路充满了艰辛和挑战，他从一无所有到最终建立起自己的帝国，其间经历了无数次的战斗、谈判和联盟。他的坚韧不拔和对人才的重视，是他能够取得成功的重要因素。同时，他也因其仁义之名而受到广泛的支持，这也反映了他作为一个领袖的人格魅力。尽管最终未能实现统一全国的目标，但刘备的事迹在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，成为了后人口中的传奇人物。