《大唐西域记》是由唐代著名僧人玄奘所著的一部重要的地理和历史文献，它对于历史研究的重大贡献主要体现在以下几个方面：

1. 提供了中亚、南亚地区的丰富资料：《大唐西域记》详细记录了玄奘在公元7世纪初的旅行经历和见闻，涵盖了中国至印度次大陆西部和中西南部以及东至巴基斯坦东部及马来西亚西部之间的广大地域。这些记载为后世了解这一时期的亚洲历史和文化交流提供了宝贵的第一手资料。

2. 填补了历史空白：由于许多地方的历史文献缺失或毁坏，《大唐西域记》成为了唯一可靠的信息来源，填补了许多地区的历史空白。例如，书中提到的某些城市和王国在其他史料中鲜有提及，而通过这部著作我们得以一窥其当时的风貌和社会结构。

3. 纠正了传统认知中的错误：在一些情况下，《大唐西域记》的内容与之前流传的故事相悖，但经过后来的考古发现证实，玄奘的叙述更为准确。这使得历史学家能够修正一些基于不完整或不正确信息得出的结论。

4. 反映了唐朝的文化影响：作为一部由中国人撰写的作品，《大唐西域记》不仅体现了唐朝时期中国的繁荣强盛，也展示了唐朝文化对外邦的影响力。书中的描述表明，许多国家和地区都对来自中国的文化和宗教抱有兴趣，这在一定程度上反映了大唐帝国的国际地位和影响力。

5. 对佛教传播的研究价值：《大唐西域记》是研究早期佛教发展的重要文献之一。玄奘作为一名虔诚的佛教学者，他在旅途中寻访了大量佛教圣迹和古刹，记录下了各地的佛教信仰与实践情况，这对于理解佛教在不同地区的演变和发展具有重要意义。

综上所述，《大唐西域记》不仅是研究古代丝绸之路沿线国家历史和文化交流的重要文献，也是探索佛教发展和传播的关键资料。通过对这部著作的研究，历史学家可以更全面地认识唐朝及其周边世界的历史面貌，并为构建更加精确和丰富的全球史提供依据。